“飘飘，”他听到有人说道，“大中午了还睡？”
那声音似远似近，在他耳边晃荡，叫他有点紧张，但浓重的睡意还是仿佛一口大缸，把他扣在原地动弹不得。他一动不动，无声地挣扎了一下，感觉被子还在，耳朵也没被揪，就又朝着黑暗中下沉。
彻底睡过去前，旁边另一人小声道：“主将，我这就去……”
“算了。”先前的声音说，“让他睡吧，睡不死他。”
白狐从梦中醒来时，被子在身上裹得好好地，只是耳朵有点冷。西面的墙上，壁毯整个卷了起来，斜阳如同无声的波浪，将灿烂的金色推进屋里，再轰然一下四处散开。
尽管是已行将熄灭的落日，那光芒依然令他觉得有些刺眼。他怔怔地望着那耀眼的余晖，直到屋门推开，一个少年抱着厚厚的一叠衣服，小心翼翼地走了进来。
“大人，”少年轻声说，“主将请您醒来之后立刻过去找他。”
“我……我睡了多久？”白狐还有点发呆，他想起了半梦半醒间好像听到了主将的声音，又有点心虚地问道：“难不成，主将中间过来找过我？”
“是，主将见您还没醒，就先回去了。”少年一丝不苟地答道。
白狐不可思议地摸了摸耳朵，很难相信自己偷懒翘班，以至于主将亲自来找，居然没有被一脚从床上踢下来。他扭头看到少年还捧着衣服等待，连忙麻溜爬起来换衣服。
少年的动作恭谨而小心，只是白狐睡得迷迷糊糊，把头伸进了衣带和袖子中间，随手一扯，差点把自己勒得吐出舌头来。少年见状，立即帮他整理好，然后半跪下来，不安地朝他谢罪。
“快起来，早说了别这么紧张……”白狐无奈道，“我又不是主将。”
他这话说的不大尊敬，少年虽然起身，脸色却更白了一点。白狐见状，只好随口拉拉家常：“苍尾，之前不是说去帮家里做事，怎么又回来了？”
“我小妹身体已经好些了。”那叫苍尾的少年小心地答道，“家里也是想叫我多在您身边学点东西。”
“我却没什么功夫来教你们，真是过意不去。”白狐叹了口气。
苍尾还想说什么，白狐已经把繁杂的衣冠穿戴整齐，捋顺耳朵上的乱毛，最后再挂一根骨饰链子就齐活儿了。他交代道：“我估计明天都不一定回得来，你没什么事做的话，等下就先回家去吧，你小妹总还是要人多照顾一下的。等这阵子忙完了，我再去给她看看病……她有没有想我呀？”
“大人您对我们的照顾，真是感激不尽。”苍尾眼圈一红，“绿尾她要不是不好出门受冷，早就想跑来找您了，她那没大没小的脾气，我真怕她惹是生非……”
“这有什么，还是个小鸟崽呢。”白狐唏嘘道，“孩子就要有孩子样，我倒希望你也能没大没小一点。”
苍尾扯了扯嘴角，也不知道怎么答话。白狐看他那个欲言又止的表情，差不多也能猜到他在心里说什么：我不小心一点，撞到主将手里，岂不是当场玩完？
毕竟连白狐自己都不敢说主将就一定不会把他吊起来烤，见状也没话说了，唏嘘片刻，就把风帽扣上，穿过前廊出门去了。
屋外北风呼啸，地上结着薄薄一层冰，白狐一出门就险些滑个三连摔，连忙捏了个术法才稳住。主将那边的亲卫都不好说话，他不想叫苍尾跟着吃挂落，因而这种时候从来不带他，就自己一个过去。
十二荒原本的阵法，可以在冬日也保有族地内的温暖，只是如今的主将把那些“没有半点用处，只会叫人沉迷享乐”的阵型都给关了，仅仅留下防阵的核心部分。那些多出来的灵气，全部用来投入山祠中，支撑祖灵的运转。
白狐边走边琢磨这些，一个头三个大，总算在忧虑到嘴角起泡之前到了主将居所。大冷天站在门口守卫的熊妖漠然看了他一眼，横过手中的槊杆，直到白狐不情不愿地揭开帽子，把脸露出来后，才放了他进去。
穿过门廊，经过庭前，窗沿上垂落的纸灯正在夕阳中摇曳。到了此间，冷风已经吹不进来，但也并没有因为是主将居所，就比其余的屋子更暖和一些。依照古法祭祀的药草气味隐约可辨，使得这寒意中又带着几分肃杀。
白狐掀开帐帘进来，对门边亲卫不以为意的眼神视若无睹。繁岭部主将站在铺满了桦皮卷的长桌之后，哪怕不知道他是妖族，以凡人的眼光来看，他也依旧是个高大得令人生畏的男子。
先代主将，他那博学多才的父亲，为他取的中原名字是“狄珩”，不过他自己从来不喜欢中原，也早就把这名字扔在脑后。在为数不多依旧可以直呼其名的族人中间，他仍然沿用自己的赠名，意为疾风的“萨尔赫”。
“你还知道来。”他冷冷地说，“怎么不干脆睡一整个冬天，明年开春我好拿你去烤，一定很肥美。”
白狐尴尬地打了个哈哈：“这个，冬天就是挺犯困，毕竟我是狐狸嘛……再之前好像听到主将过来了，还以为是我做梦。要不是真睡傻了，在借我俩胆子我也不敢不起来啊。”
萨尔赫瞥了他一眼，看在他一贯厚着脸皮自承胆小，没点繁岭骨气的样子，也懒得和他计较，只是说了一句：“你当我傻吗？别的狐狸冬天哪里睡觉？”
白狐：“……”
他心道我之前连着看了半个月的古籍，没累昏在你桌子底下就算坚强了好吧！想归想，抱怨是不敢抱怨的，还是得打起精神过去帮忙。
长桌上的桦皮卷摆得虽然凌乱，却已经是他们竭尽全力，还原出的十二荒古阵最初的模样。山祠中先祖之灵的传承千年不灭，落在纸面上的记载就没那么可靠了，以至于他们不得不从只言片语中寻找记录。
这其中，一大半的讯息都是老主将搜集出来的。在更久远的年月里，繁岭部还不叫繁岭，没有归附王庭之前，十二荒族地远比如今更为广阔。山祠周围的六柱与六树，正象征着族人立足守望的山岭与繁林。
那时的北地群山，莫说凡人，即使是仙门修士也不敢轻易涉足。十二荒对于外人犹如一片幽暗迷境，一旦陷入其中，便只能任由那荒蛮的秩序摆布。年年寒宵时，山祠中将举办盛大的生祭，在如今已经模糊不清的石刻中，依稀可见那血肉堆积如山，药草燃烧的浓烟与飞雪一同缭绕，直入云霄的情形。
每当想到这些画面，白狐都无法不恐惧。他很想逃走，逃到德音的哪个角落，也许逃回到那对他不算友善的中原去，总之逃得远远地，离开这片近在咫尺的血腥阴翳。
然而，他还是留了下来，留在了救他性命，教导他，给他尊严的主将身边。
如今的繁岭部，像他一样留下的族人并不多。先代老主将在筹谋脱离王庭，恢复繁岭昔日荣光时，至少还维持着族中的平静。如今的主将萨尔赫，他的主张则日渐尖锐，莫说是那些本来就满足于安稳日子，与德音的凡人也有不少交情的“懦夫”，哪怕是那些不怕与王庭翻脸、但不主张重启古老血腥祭祀的族人，也遭到他的排斥。
除了他忠心耿耿的亲卫，现在还留在族地，没有避到周围山林中的，也就是那些不方便迁徙的族人了。萨尔赫对此不以为意，反正当他做成了这件大事之后，他自然也会重获那些拥趸。
白狐绕过长桌时，又被地毯上的皱褶绊了一下，扶着桌子才站稳。萨尔赫嗤笑一声，没有说话，但他抬起头时，果不其然又看到了一旁亲卫欲言又止的眼神。
他这种不擅斗战的狐妖，即使主将倚重他的才华，在武力定胜负的繁岭妖族之中，也从来得不到什么好眼色，只是看在主将的份上给他一个面子。倒是那些他空闲时候教导的孩子，与被他帮忙看过病的族人，才会有更多真心。
萨尔赫也看不上那些不能打的妖族，能单单对他颇多容忍，究其原因，也是因为白狐是他手把手教导出来，等到发现他的聪明劲完全用不到打架上，也来不及把他撵走了。这只笨手笨脚的狐狸，算得上是他半个学徒、半个兄弟，若不是萨尔赫自己年纪也还轻，或许都和半个儿子差不多了。
白狐转过桌子，小心翼翼地站在主将旁边，往桌上看去。那些他熟悉到闭着眼睛都能摆一遍的阵法中，如今盖上了一张新的桦皮卷，上面用鲜红的颜色描了一个轮廓。
那形状他从没见过，不禁疑惑地看向主将。萨尔赫微微一笑，将手虚按在那张桦皮卷上，一枚玉印的虚影顿时从他手中浮现，正与那血红的图案相对应。
白狐大惊失色，但瞥见主将的神情，把想说出来的话瞬间咽了回去。
萨尔赫看着他，森然道：“怎么？”
白狐把心一横，俯身跪下，说道：“请恕罪，我依旧觉得，在没有摸清新王的底细前，不是贸然与王庭开战的时机。”
屋中一时间落针可闻，连门边的亲卫也屏住了呼吸。片刻后，萨尔赫出乎意料地没有发作，而是冷冷道：“我何尝不知道？但是，从没有最好的时机，只有去做和不去做的分别。”
白狐垂着头，低声答道：“……是。”
萨尔赫收回玉印，随手翻了翻桦皮卷，一脸烦躁。白狐跪在一旁，地毯柔软厚实，倒是没什么难受，只是心中始终无法平静。
过了一会，萨尔赫不耐烦道：“站起来，畏首畏尾的像什么样子。事到如今，连你也害怕了么？”
白狐无声地苦笑了一下，没敢应声，默默站起身。不是事到如今，他想，其实我一直在害怕，从来没有胆子大过啊，主将。
但即使要为之而死，他也不会有别的回答。
*
通读过老主将留下的手卷，又与当今主将一同研习古籍，白狐虽非这里土生土长，但哪怕把前几代居民一起算上，他大约也是最了解十二荒中阵法的繁岭妖族之一了。
然也他依旧没有彻底弄清楚，山祠中的“先祖之灵”到底是个什么东西。
繁岭部中关于它的传说，有许多让他困惑之处。据说死去的繁岭族人，魂魄将归于十二荒，在山祠中祭拜先祖，也就是祭拜逝去的亲人。按照这个说法，祖灵应当是一众魂魄的聚合。
然而，祖灵也确确实实展露过威能，虽然仅限方圆数里之内，但它那浩然的灵气，足以将敢于侵入族地的外来者击退。这个时候，它又是仿佛是独自一身，意志虽模糊不明，却也十分确切。
白狐完全想不通，哪怕前半段说法是真的，也没见过把许许多多的魂魄捏在一起，像把小泥球捏成泥巴团一样捏成个大家伙的说法啊。况且，即使大家都坚信亲人的魂魄归于先祖之灵，也从来没听说过有哪个死去的魂魄托个梦，回家看看之类的事情。
身为多少也了解一些仙门关于魂魄修行门道的白狐，对这些传说深表怀疑。他大逆不道地想，那些所谓融入了祖灵的魂魄，搞不好早已不是魂魄，而是化作了祖灵这一庞然大物的养料，滋养其壮大。而早年那些血腥的生祭，兴许也是同样的道理。
……话又说回来，哪怕把这话和繁岭妖族直说，他们也会觉得死后能当一把祖灵的养料，应该是很荣幸的事情吧。
总而言之，不管这祖灵到底是什么来历，萨尔赫是铁了心要拿它当做底牌，与王庭叫板了。凤凰那变幻莫测的火行术法，在王庭衰落的多年后威名尚在，繁岭部实话说并没有应对的稳妥招数，因而才要借助祖灵帮手。
以撕毁玉印之契相威胁，迫使新王前来十二荒，用祖灵抵御他的术法，接下来便可以放手与之一战。他们的计划看似简单，倒也十分好用。
无论是将其击败，还是干脆做的更绝一点……繁岭都将自此不受管束。退一步说，哪怕并不顺利，他们也有与之谈判的资格。
萨尔赫说得没错，适逢王庭变乱，新王继位，王庭这时候多半调不出足够的戍卫开到十二荒来，虽说趁人之危，却的确是对他们有利的时机。而新王长明，以人族的年纪来说也不算很大，又能翻出什么浪花？
至少萨尔赫是作如此之想，他见过深泉林庭的先王，并不以为这个新王就能厉害到哪里去。白狐却始终深怀忧虑，总觉得这其中一定有变数。
他们筹备完全，向王庭发出战书后，便紧锣密鼓地准备，却没听到任何回音。眼见约定之期已经过去，严阵以待了好些天的白狐终于撑不住，哪怕被主将骂死，他也一定得去睡一觉了。
他早年受过重伤，冬日里灵气运转不畅，总是昏昏沉沉，这点只有萨尔赫最清楚。白狐能做的其实已经做完，打架又用不上他，萨尔赫干脆也没让他回去，就叫人把他带去客居的西屋安顿了。
这一觉又是睡得天昏地暗，再醒来时，却是一个陌生的少女声音低声叫他：“你还好吗，快起来……”
白狐猛地坐起，险些和对方撞个正着。昏暗之中，他见到一片金饰的光芒闪动，不由得捂住头——这要是磕上，他脑门就要多一排印子了。
不对，金饰？还是这个模样？
他揉了揉眼睛，赫然见到一名美貌少女站在他床边。他呐呐地说：“你是谁……莫非是昭云部的？”
少女道：“我叫安柔兆。”
白狐腾地一下就清醒了，他记得昭云部似乎有意将长老的掌上明珠嫁来繁岭，对方可不就是叫安柔兆么？
他简直怀疑自己是不是还在做梦：“不是，您……怎么会在这里？”
“我刚到不久，住你隔壁，他们只以为我是昭云信使。”安柔兆若无其事道，“我是悄悄逃家跑出来的，就想看一眼繁岭是什么样子。”
白狐一腔疑惑都说不完，最后憋出来一句：“你翘家跑出来还这么穿得这么招摇……”
“有么？”安柔兆见对方看着自己的发饰，不确定地道，“不是已经换了很朴素的了么？”
“……”白狐无言以对。他混沌的思绪总算渐渐清晰起来，也发觉了怪异之处：“那你来我屋里做什么？”
“西屋的大门从外面锁上了。”安柔兆从容地说，“外面似乎有什么乱子，我出不去，想找个本地的打听一下怎么回事。”
白狐顿时明白，她之所以毫不犹豫地报上真名，乃是要借助自己的身份，迅速找到一个能办事的人。她想得没错，任何一个如今的繁岭妖族，面对她的要求，都无法等闲待之。
并且，听她的语气，族地中想必是出了什么大事。
他此前和衣倒在毯子里就睡了，此刻倒是方便，爬起来换上靴子就向外走，一边对安柔兆道：“我也不知道有什么事情，请您跟在我身边，不要远离。”
安柔兆正色道：“放心，你帮我办事，我会照看你的。”
白狐：“不是，您照顾自己就行了……”
他们穿过回廊，来到西屋的门前。白狐在门上试了试，果然发现上面的阵法只是寻常的闭锁，并没加什么额外的咒缚。这样，他也更相信旁边这位昭云部妖族没有在说谎了，那些亲卫大概是事出紧急，因而暂时锁上大门，以防西屋中外来的客人随意走动。
也不知道他们是不是还记得自己也在西屋里……白狐犹豫了片刻，心中已经觉得大为不妙。这种时候的紧急事情，还能是什么？
安柔兆也恰巧问了一句：“繁岭部中，最近有什么大事么？”
“您不知道？”白狐心烦意乱时，也顾不上什么礼节，“多半是王庭来了……”
“王庭？”安柔兆睁大了眼睛，“王庭与繁岭部许久都没什么来往了吧？”
话一出口，她脸色一变：“你们莫非与王庭开战了？”
白狐本来想糊弄过去，没想到她如此敏锐，看来繁岭部这些年的动作，在有心人眼中也不是秘密。他答道：“还不知道外面什么情形，还请您留在此处，我出去看看。”
“不行，我也要去。”
安柔兆的神色十分镇定，并不是无理取闹的语气，“如无意外，我也将与狄珩主将立下婚姻之约，此间昭云部没有旁人，于情于理，我都不能避而不见。”
白狐：“可是您要是有什么损伤……”
“真要是不小心死了，那也没办法。”安柔兆冷静道，“我还有两个弟弟，虽然不能替我嫁人，但履行与繁岭的盟约，也不是只有这一种办法。”
白狐：“……”
他一脑门官司，心想这会怕是打不过她，也来不及计较那么多了，只能点头称是。他取出腰牌，将西屋的阵法解开，安柔兆好奇道：“你在繁岭部担当什么职务？”
“我啊……打杂的。”白狐刚说了一句，屋门推开，外面登时飘来一股烟熏火燎的味道。他快走几步，往山祠那边望去，正见到祭祀时燃烧的浓烟化为烟柱，笔直地升向天际。
安柔兆谨慎地跟在他身后，两人转过屋角，树木掩映之后，远远地就能见到六柱六树环绕的山祠。此刻细雪飘飞，山祠前方点着一堆大火，药草在火中不断焚烧，盘旋的烟气中，山祠顶上的巨石仿佛变幻了形状，化为一只狰狞的狼首，向着天空无声嘶吼。
主将立在山祠门前，身后交叉背着他的两柄长刀。在斗战中，那两柄刀会并拢化作宽刀，乃是繁岭的独门兵器，一旦双刀合一，就是全力斩出之时。
见此情景，白狐哪还不知道到了动真格的时候，当即就要奔过去。安柔兆却从后面扯了一下他，低声道：“天上……”
她的声音微微有些不稳，白狐不由得也仰起头，朝天空看去。
那是令他永世难忘的情形。黄昏的天穹下，一道金赤交间的火光缓缓坠下，穿过了十二荒族地上闪烁的波澜。理应对外来者有所拦阻的阵法，此刻似乎没能发挥半点效用，地上众人一时间都做不出反应，只能眼睁睁看着对方不疾不徐地下落。
那道光焰并不是十分刺目，却裹挟着磅礴声势，让人升出无可匹敌的念头。即使不与那西沉的夕阳相比，也仿佛一轮辉煌烈日，势若万钧地降临在眼前。
十二荒内外，凡是目睹了这一幕的妖族，尽皆噤口不语。
火光在众人注目下，径直朝着山祠前方一落，四下飞散。白狐从这里看去，只能见到一个黑衣的背影，腰悬佩剑，卓然而立。若非此情此景，只看那副装束，他简直要以为对方是哪家仙门出来的剑修。
他竟然真的来了，孤身赴会……难道他就如此不把繁岭放在眼里？
白狐远远望着，心中好像已经没那么紧张了，反倒像是悬在头顶的多日的刀一朝落下，是死是活，总归不用继续等待。他甚至来得及想道，可惜没见到传说中的凤凰真身，也不知道待会打起来之后还有没有机会……
因为阵法一照面就未曾建功，萨尔赫的脸色也不是很好看。他略行一礼，道：“长明殿下。”
他此刻站在石阶上的高处，即使嘴上客气，也称不上礼节周全。况且，他四周虎视眈眈的亲卫们，没有一个随之行礼，令场中的气氛也颇为险恶。
萨尔赫神色一肃，才要说话，对方却抬起手：“不必多言。”
火光燃烧，在无数双眼睛的注视中，深泉林庭的新王从容道：“我来到十二荒，正是不愿见到昔日盟约于今废止。主将虽似乎去意已决，我总还是想试试有什么办法，能将繁岭挽留下来。”
此话一出，白狐还有点不敢相信。他们以为这一战必定剑拔弩张，可如今听来，王庭仿佛是一副息事宁人的态度，还打算与他们有商有量。
殊不知，繁岭多年的筹划至今，早已不可能这样简单地揭过去了。
萨尔赫也不禁露出一丝讥嘲之色：“那么，殿下有何高见？”
“如今还不知道。”
长明若有所思地回答，“最好不必是将卓延氏杀到一个不留的程度才行，那样收场时就有些棘手了。”
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