时间已经进入五月，北国在这个时期天亮地相当早。当夜空开始泛白之时，我们才总算抵达目的地。「到这里就行了。」「难得有这个机会，我也去跟鹤纱的新教练打个招呼──」「不做那种平凡的事也没关系的。」「是吗？」我于抵达目的地的数分钟前醒来，在寒冷昏暗的空气刺激下，脑袋已经完全清醒。所以我并未特别感觉到长途移动所带来的疲惫。「那我们就在这边道别吧，鹤纱。」「嗯，下次再见。」「弗洛加，我们走吧。」……下次见面，最快大概也是一年之后的事了，再加上老妈最近开始挑战更危险、更困难的冬季山岳，所以这也很有可能是今生的别离。不过，老妈原本就一直是这样，所以我的内心并不会因此特别感伤。在我的眼中，老妈就像是把女儿送到学校之后，再自己赶去工作的一般母亲。「也罢，如果真的死了倒也省事。」在我移开视线之前，最后看到的东西，是拖车闪烁的后车灯。用混凝土铺成的道路，一路延伸到眼前小丘的山脚下。我走到水泥地尽头，然后随着植有草皮及杂草偶生的缓坡一路走上山丘。在比附近地势略高的山丘上，有一栋外观典雅、极具规模的双层木屋──就算只看一眼，也看得出其中大概有近十间左右的房间，暗色屋顶设有烟囱，尖端约呈六十度。如果从空中俯瞰，屋顶的部分大概是呈『H』的形状。……据说这名教练虽然因栽培出最强女帝而声名大噪，但是自从当时，身为自己唯一一名学生的莉雅宣告解除师徒关系之后，她便过着近似于隐居的生活。我从房子的窗户一角，看见房内的灯光。她已经起床了吗？还是说……「她不会一直都没睡吧……」「如果是呢？」「哇！？」我连忙转过头，发现对方就站在我身后数公尺之处。「欢迎，樱野小姐。」那人就是我的新教练──玛雅·奇夫勒。在我的眼前，是她那许多滑冰选手及滑冰迷都十分熟悉的沉稳站姿。当女帝莉雅展现出惊人的表现时，她总是像这样在场边静静观看；而在莉雅结束表演，观众为莉雅早已注定的胜利欢欣鼓舞时，她则是在吻与泪的长椅上，以保守的微笑来回应观众。那样的画面，已不知曾有多少次出现在体育馆大型萤幕及世界各地的电视画面上。「我是樱野鹤纱，请多多指教。」我们双方在英语沟通方面都没有任何障碍，因此我恭谨地低头用英语说道。对许多选手及滑冰迷来说，玛雅与莉雅是无法分开的关系──会有这种印象是很正常的，但或许也是因为这个缘故，如果不留神观看我眼前的玛雅，甚至会觉得是不同的人。和我差不多的身高，浅金色的短发，沉稳的眼神……不知是否是我的错觉，她那丰盈的脸颊，看起来似乎透露着些许的疲惫。「还真晚到。」「……对不起。」我压抑反射性想解释状况的言语，再度低下头。毕竟一见面就找藉口实在不像样，可是……「我等你等了一整晚，就算想睡也没办法睡。」「呃……」她的眼神中有着明显的责备之意。老实说，我感到相当意外，虽然我并不期待会有什么热情的拥抱，但是长途旅行后的慰劳、笑容与欢迎，我一直都认为这些东西应该是理所当然的。……然而事实却完全相反，没想到我竟会遭到如此对待。「呃，我的经纪人没有和您联络吗？」「她只是告诉我你会晚点到，日本人的晚一点是指整整一个晚上吗？」……给我记住，堂岛，果然还是该开除你才对。「第一次见面就迟到这么久，真让我难以置信。」我的困惑变得更加强烈，心中也产生些许的震惊与怀疑。我过去几乎没有和玛雅直接交谈的经验，但是以往和莉雅一起时总是充满威严的她，现在看来简直判若两人──「算了，也罢，你快进来吧。」玛雅丢下这句话，便走上通往木造阳台的阶梯。「你还在发什么呆？你不是来接受训练的吗？」「啊，对喔。」我以略嫌粗暴的步伐，踏着脚下的木制阶梯走上阳台。新环境、新指导者、新世界……在我和玛雅见面不到30秒的时间，这样的紧张与期待就立刻消失得无影无踪。我穿过用不同颜色木头搭建的大门，进入木屋当中。「……哇。」虽然我对玛雅的待客之道感到失望，可是我直率的情感仍对于眼前的景象相当满意。宽广的客厅、挑高的屋顶、稳重的内部装潢、恰如其分的生活用品……其中最吸引我注意的是屋内的暖炉，由于是设置在木屋内，因此暖炉及附近的建材，是用颜色偏黑的大理石制成。这实在是个相当典雅的住处──「二楼已经为你准备好了一间房间，立刻去那里把行李放好。」「……我这就去。」我耐着性子回应玛雅语气粗暴的命令，同时心中也对一个朋友提出疑问。莉雅，你怎么能和这样坏心眼的家伙相处十五年之久？难不成你特殊的性格，也是因为这个人的关系吗？玛雅·奇夫勒在国际间的知名度不容置疑，但是在此同时，也没有任何评论滑冰的行家将玛雅评为名教练。她只是碰巧遇上莉雅·嘉奈特这名绝无仅有天才少女的幸运指导者──这是在滑冰界，甚至是一般大众眼中对她的普遍认知。「这样看来倒也没错……」「你刚才说了什么吗？」「没有，我什么都没说。」我有时会在他人面前自言自语，而且不知为什么，我说出的总是一些会让场面难以收拾的内容；而在某些状况下，就连我自己都不是很清楚我到底是不是故意的。不过，刚才我倒是有些故意。到目前为止，就连在不负责任的舆论持续扭曲事实的我眼中，也觉得眼前这个受舆论批评的当事者模样……此时玛雅打开车库大门，车库内是一辆深绿色的德国高级车。「上车吧。」距离我跟玛雅见面还不到30分钟的时间，看来我在长途旅行之后连休息的时间都没有，她立刻就要带我到练习用的滑冰场。可是，我樱野鹤纱好歹也是个世界知名的人物，再怎么样也不能像个耍赖小孩一样表现出不满……「有什么问题吗？」「……啊，嗯。」最近，我经常会觉得自己还真是成熟了不少。「请……」我重新端正姿势后开口说道。「请您多多指教。」「客套话我之前就听你说过了。」「哦……」地球真大，没想到除了三代雪绘之外，居然还有这样的臭老太婆！***今年二月，在欧洲锦标赛后，爆发了一场莉雅与玛雅的分家戏码。我已经不需要教练了──首先是莉雅的这段发言被各媒体争相报导，而玛雅本人也证实了这个说法，她们双方的公开说明也仅止于此。终于连那个莉雅也对玛雅感到厌烦了……这是一般大众对这个事件的解释。但是在滑冰界当中，却有着不大相同的见解。莉雅从很久以前就已经开始自己练习，我只是负责确认的工作。玛雅本人曾在媒体面前这么表示，而平常几乎不说话的莉雅，也像是在补充玛雅的说法一般，用和以往无异的态度公开说道。玛雅对我来说是必要的存在──这段话所具有的无限说服力，再加上莉雅不断开创新的层次，实力也不断地提升，因而排除了当时一切的怀疑。姑且不论玛雅身为指导者的素质，没有人认为莉雅需要转换环境，或是觉得她会对相处十五年的教练感到厌倦；这是所有人都想像不到的事。没有人知道她们不再合作的真正理由──这是滑冰界的看法。「这里虽然看起来有些老旧，但冰面处理得还不错。」滑冰场距离玛雅的木屋大约10分钟车程，就位在尤里斯库镇的小型商店街外围。这栋白色建筑不仅外观老旧，就连内部设施也让人觉得破旧不堪；摆在鞋架上的租用靴，看起来也相当具有历史，要是穿那种冰靴来个三圈跳跃，就算冰刃没有脱落，鞋带应该也会断掉吧。此处就是人口持续减少、目前总人口数不满一万人的尤里斯库镇中，由公家机关所设立的镇营滑冰中心。自从苏联政权瓦解之后，这个国家的体育相关环境便与以往大不相同，即使是拥有悠久传统与成就的花式滑冰也不例
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