「搜查许可没有下来——？为、为什么！？」「冷静一点。我们不会因为这次的事情怪罪你。」身材削瘦的大司祭——梅尔文·莫里鲁·霍恩斯卡修，面对呼吸粗重、逼近至自己身前的护法神官，毫不退让地答道。旭日东升，浓雾散去，结束任务的护法神官们返回了〈荆冠叛教者〉的待命所。而一道夹杂着困惑与责难的声音，响彻了整座待命所。「我、我不是在担心这个问题！问题在于——」「默里神父，说话别用吼的。你最好记住你的声音和体格一样惊人。」一名男子出声制止喊叫着的神官。尽管男子那莫名蓬乱的髭须给人一种寒碜的感觉，但他可是担任部长司祭一职，统领〈荆冠叛教者〉十年以上的人物。「斯宾特尔神父的搜查工作，将由负责现场调查的第五神官队接手。从掉落在现场的武装登录编号来看，斯宾特尔神父很有可能是在这个地点遇上了什么麻烦。」「那……那为什么——」那名神官即使被两位高阶神官的气势所压倒，仍旧不愿闭上嘴巴。「不允许我去搜查『现场』最可疑的那栋建筑物！？」——二等护法神官，史塔格·斯宾特尔没有从任务中归来——古拉基亚·默里二等护法神官，在天犹未亮时就向上级报告了这件事情。「回收武装的现场，并没有特别的异常状况。应该可以认定斯宾特尔神父平安无事。」「请、请您不要岔开话题……！我刚才问的是，为什么——」「那座圣堂——」一道平静的声音陡然响起，古拉基亚惊讶地停止说话。救世圣女，哈露雪拉·奥罗拉·霍恩斯卡修继续缓缓说道：「是不会有人进去的。这点我可以向你保证，古拉基亚。」「欸……是！咦？圣女大人您为什么会晓得我的名字？」「因为你是教导会的成员，我当然知道你的名字……你不喜欢你的姓氏对吧？」「唔哇真的是个超级好孩子呢——啊，不是！在下十分荣幸！」古拉基亚念念有词地嘀咕一阵后，连忙摆出敬礼姿势。「这件事就请你别再继续追问下去了。那座圣堂的存在有点敏感。」「我、我了解了。还请圣女大人原谅在下无知且欠缺考虑的发言。」哈露雪拉以有些为难的表情向他微笑，古拉基亚就这样顺从地退到一旁。——尽管生来就被奉为圣女，但哈露雪拉绝非只是人们拱上台面的偶像。她的德性确实配得上『宛若曙光』的圣名，是足以指引人类方向的圣人。「咳咳，大司祭，差不多该来讨论那件事了。」站在一旁的部长司祭，探出身来恭谨地说道。梅尔文向他轻轻点头，随即干脆地转换话题。「默里神父，你的另一项报告，是关于尸骸没有消失的『落胤』。」「是的。」「如你所知，『落胤』因栖息地区不同，在型态和性质上也存在着差异。你报告里所说的个体，并非出没于圣都的【不死者】，而应该是已在大陆全境确认的庞大支族——【魔兽】底下的怪物。晚点我们就会组织调查队，让他们去调查圣都外围的防雾结界。」「……在下了解了。」古拉基亚明显不服地鞠躬后，弯下身来向哈露雪拉小声说道：「圣女大人，我昨天晚上曾经从斯宾特尔神父那里听说了您的事情。」「——欸？」「斯宾特尔神父说，他是为了您才成为护法神官。护法神官的测验可不是抱着半吊子的决心就能通过的，他是真的很珍惜您的存在——我衷心希望您也能这样珍惜他。」古拉基亚·默里最后向哈露雪拉行了一礼，便踩着重重的脚步声往宿舍的方向离去。梅尔文朝手上的文件无声地叹口气，稍稍移动了视线。「哈露雪拉。」「咦！」哈露雪拉正打算蹑手蹑脚地溜出这里，被梅尔文这么一叫，顿时停下了动作。「事到如今，我也不打算特别叮嘱你了。」「嗯，我知道，以我的立场，是不能为了一个神官采取特别行动的……我知道我不能，但是——」「请您不用担心，后续事宜都交给我们来处理就可以了。」部长司祭像是要鼓励沮丧的哈露雪拉一样，挺起干瘪的胸膛如此说道。「我会负责组成调查队，上午就能让他们出动。」「这事涉及防雾结界，我希望你尽可能只由护法神官来组成调查队。」「嗯，〈荆冠叛教者〉就是为此而存在的。」部长司祭有些装模作样地缩缩脖子，随即法衣飘扬地大步离去。等他的身影完全消失后，梅尔文将文件收进怀里，突然像是自言自语地说道：「——凌晨时，现场的调查班发现了这样东西。」「咦————欸？」梅尔文从圣服里取出一样东西。哈露雪拉见到那样东西，顿时脸色大变。那是用棉花缝制的护身符。而这个沾满发黑色血迹的护身符，正是她交给史塔格的东西。「据说这个东西和斯宾特尔神父的武器一起掉在现场。」「守护祈祷被解除了呢。」哈露雪拉凝神注视着护身符。梅尔文继续淡淡说道：「假设那里存在着能突破解除你祝福的人……」「在那个地点，除了她以外不作他想。如果是她的话……极有可能只是为了嘲弄教导会，就闹着玩地和神官进行『连结』。」「你可别轻举妄动。」「不行，这次我不能放过她。」哈露雪拉斩钉截铁地说完后，嘟起嘴巴并挽起长袍的袖子。「如果她敢对哥哥下手，那我可不会再袖手旁观。到时候用大神罚级的攻击祈祷式，朝那栋品味低级的圣堂扔个两、三发，也是逼不得已的事情。」「如果你真的打算上前线，那你至少必须通过最基本的运动训练。」「…………我、我会努力的。我对自己的体力很有自信。」「那你能不跌倒地跑完五十公尺吗？」「呜呜……我真恨自己的运动神经。」被梅尔文指出弱点的圣女，抽抽噎噎地哭了起来。作为拥有全人类最高的神昂适应值和德性的代价，哈露雪拉所需承担的试炼，就是灾难般的运动神经。尽管就如她本人所言，她的体力出人意料地好，但当你看到她和街上小朋友玩跳格子，得跌倒个八次才能跳完所有格子时，真的只能无言以对。话虽如此，包含糟糕透顶的运动神经在内，哈露雪拉极其了解自己的存在价值。她应该不会胡涂到插手护法神官的工作，或放弃自己的任务。(若是如此，就没有问题。)梅尔文心想，最重要的是不能辱没家族的名声。这并不是单纯的虚荣心作祟。在教导会所守护的这块独立大陆上，神官家的名声是十分重要的，更别说是如今出了「圣女」的霍恩斯卡修家。「在调查结束以前，我们也无法采取行动。现在能做的就是完成每天的任务，哈露雪拉。」梅尔文知道，她比谁都要倾慕着史塔格。但那没有关系。不管是妹妹的心情也好，还是史塔格的安危也罢，都和家族的名声完全无关。因此梅尔文完全不在意这些事情。他取出木雕的烟盒，用臼齿啃起装在盒里的条状甘蔗。「上午在二号大豆田里有两场仪式，一场是收获后祈求地力恢复的祈祷，另一场是丰收祭的演讲，记得先去事务部领取草稿。未处理的文件可以送来我房间。」「那我什么时候才能去睡觉呢，梅尔哥哥。」哈露雪拉一脸愕然地哀号，接着像是突然想起什么似地歪头问道：「……甘蔗，好吃吗？」「不好吃。」这也是无关乎家族名声的问题，因此梅尔文就只是这样草草回答。◆□□◆「哟，醒了吗？兄弟…………恭喜你来到地狱。」史塔格在与方才同一个房间的同一张床上醒来——他仔细打量眼前的「那个东西」后，一脸无奈地叹了口气。「唉。」「喂，等一下啦，兄弟！」伴随着他的叹息声，「那个东西」——坐在他胸膛上的黑猫摇起了尾巴。「有猫在说话耶！『唉』——你对有猫在说话的反应居然是『唉』？」「闭嘴啦，『落胤』。」史塔格没好气地说道，试图把摇头怨叹的黑猫赶下去。黑猫溜到枕头旁边，微微露齿一笑。「真是明察秋毫呢。你身体还好吗？有没有头痛、想吐，或者是心脏停止的症状？」黑猫那令人火大的口吻，让史塔格不由自主地抡起拳头，但拳头直接落在了床单上
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