第三卷 第4章 不灭的火焰

                早餐后,莉婕坐在自己房间的化妆台前让艾菈帮她绑头发。今天的发型通称圆髻。别名包包头。根据刚才早餐时一良的说法,今天到傍晚为止都要在谷仓地带设置水车。因为是徒步移动,不是骑拉塔,所以除了轻便的服装外,头发当然也要绑成容易活动的发型。「吶,关于刚才那件事,你怎么想呢?」原本一直默默让艾菈绑头发的莉婕,视线突然从镜中的自己移到艾菈身上。「呃……要我兼任一良大人侍女的事吗?」「对,就是那件事。明明可以叫其他人当一良大人的专属侍女,为什么要特地指名你呢?」「为什么……唔……」艾菈没有停下手上的工作,思考似地沉吟起来。「因为我的侍女资历很深。还有就是因为我的年纪和一良大人相近吧?一良大人看起来大约25岁前后,说不定是因为这个缘故呢。」「……嗯——」应该不是吧?莉婕正想这么说,艾菈又开口道:「不然就是……这是吉珂妮亚大人想让小姐对一良大人产生兴趣的手段。命令我成为一良大人的侍女,好让两位有接触的机会。从邀请一良大人与小姐全家一同用餐的事看来,我想一定是这样的。」「嗯,我也这么想。」莉婕点头同意艾菈的看法。「几天前,母亲大人还特地来我房间谈一良大人的事,我很确定她一定是想引起我的兴趣。但如果是那样,有件事我就不懂了。」「什么事呢?」艾菈反问,莉婕以怀疑的表情微微歪头说:「就是母亲大人不肯告诉我一良大人究竟是哪个国家的贵族。你不觉得那种事没什么好隐瞒的吗?」「……说得也是。」吉珂妮亚只告诉莉婕一良是来自某国的大贵族。是哪个国家的贵族?就算莉婕如此询问,吉珂妮亚还是不肯告诉她国名。照理说,那种资讯根本没必要隐瞒起来不让莉婕知道。而且假如想让莉婕对一良感兴趣,那么做就更加莫名其妙了。「难道是巴贝尔的贵族?」「咦?我想那应该……」「可是阿尔卡迪亚附近的国家里,只有北边的巴贝尔有大贵族不是吗?东边的克雷勒兹不存在那么有权势的贵族,普洛堤亚不但在克雷勒兹的另一边,而且和阿尔卡迪亚也没那么友好。」东方邻国克雷勒兹并不存在握有巨大权力的贵族。因为克雷勒兹自古以来就是直接民主制。所谓的直接民主制,是指所有公民都能直接参与政治的制度。在克雷勒兹,只要满18岁,所有公民都能得到参政权,可以投票支持或反对议会提出的议案。除了军部司令外的一切政府要职,包含推进国政的政务官或外交官等等,全都是以抽签方式选出,而且任期只有一年。因此权力无法集中在少数某些人手中。虽然现在国内仍然有过去贵族政治时期残留下来的贵族,可是那些贵族的立场与平民没有太大差别。简单来说,克雷勒兹是个以一般公民为主的国家。当然,克雷勒兹国内也存在著贫富差距,可是富人与贫民的权利都是相同的,而且身分都是普通国民。除了首都之外,克雷勒兹国内还有几个大城市,那些都市彼此结成强力的同盟,形成城邦联盟。因此它们也被称为「克雷勒兹城邦联盟」。位在克雷勒兹东方的普洛堤亚是王政国家,虽然国内有权力强大的贵族,可是直到最近几年为止,普洛堤亚和阿尔卡迪亚之间没有深厚的邦交。四年前结束的那场战争还没休战时,阿尔卡迪亚透过克雷勒兹,与普洛堤亚结成了对抗巴贝尔的同盟。两国间的交流是从那之后才开始兴盛的。在两国结盟之前,民间早已透过海、陆路进行贸易,因此建交后的关系自然也不差。顺带一提,目前克雷勒兹和普洛堤亚的关系极为良好。虽然在战争爆发之前两国会因海权等问题,偶尔陷入关系恶劣的状态,但自从有了巴贝尔这个共同的敌人后,双方就友好起来了。话说回来,这两个国家是为了对抗共同的敌人,利害一致才会暂时交好的,等到与巴贝尔的战争正式结束后,两国的关系会变得如何,目前还无法肯定。普洛堤亚的东边还有名为鄂尔泰尔的王国,这个国家也在上次的战争中与阿尔卡迪亚结成同盟。鄂尔泰尔的国土和普洛堤亚差不多大。阿尔卡迪亚与鄂尔泰尔的邦交,因为距离的缘故,比与普洛堤亚更浅薄。走陆路的话距离太远,而且必须跨越三次国界,因此主要是以海路进行贸易。「但是,那么厌恶巴贝尔的吉珂妮亚大人,就算让巴贝尔贵族走进家门,也不可能让他住下来或与全家人一起用餐吧。」「那样一来就只有普洛堤亚这个可能了……话说回来,母亲大人为什么那么讨厌巴贝尔呢?被他们找藉口突然侵略,要说讨厌的话当然是很讨厌,可是该怎么说,母亲大人的厌恶程度非比寻常……」住在纳尔森宅邸内以及在纳尔森家工作的人都知道,吉珂妮亚极度厌恶巴贝尔。四年前,各国决定坐下来谈、缔结休战协定时,吉珂妮亚为此和纳尔森大吵一架的事相当有名。听说吉珂妮亚强烈主张不缔结休战协定,认为应该和北方蛮族合作,夹击巴贝尔。就算纳尔森试著说明阿尔卡迪亚的现状与其他国家的状况,吉珂妮亚仍然不改她的主张,甚至痛骂纳尔森是懦夫。据说当时吉珂妮亚用尽各种污言秽语咒骂巴贝尔、扬言要让巴贝尔人全部死光,不过是真是假没人知道。此外,休战协定缔结完成后的那几天,吉珂妮亚的情绪恶劣到极点,连纳尔森和莉婕都没办法向她开口说话,这件事是千真万确的。几天后,吉珂妮亚总算冷静下来,向纳尔森和莉婕道歉,恢复成平常温和的模样。应该说,她变得比以前更圆融,对周围人的态度也更柔和了。可是提到与军事有关的话题时就另当别论,对于锻炼等事完全没有妥协的空间,这部分和以前还是一样的。提到与战争有关的事时吉珂妮亚的眼神就会突然变得很可怕,所以莉婕总是故意避开那方面的话题。「……虽然只是传言……」莉婕正沉思著,艾菈垂眼开口道:「听说在巴贝尔兴起战争的几个月前,伊斯提领地内的北方山地,有几个小村子被强盗攻击。村民全不是被残杀就是成为俘虏……而……」艾菈欲言又止,莉婕定定地看著她。「吉珂妮亚大人好像是村子里的幸存者。虽然不知道过程,但是后来她自愿加入军队、得到纳尔森大人的赏识,并且在战争即将结束前与纳尔森大人结婚。」「……这些事,是听谁说的?」「纳尔森大人与吉珂妮亚大人结婚时,我稍微从前辈们那边听到一点传言……不过终究只是传言,无法确定是真是假。」「……」第一次听到吉珂妮亚的过去,莉婕表情复杂地沉默下来。倘若传言为真,那么攻击北方山地村落的,应该是巴贝尔吧。吉珂妮亚之所以会那么痛恨巴贝尔、对巴贝尔的话题如此敏感,就有合理的解释了。虽然不清楚吉珂妮亚为什么和纳尔森结婚,不过猜得出来,应该与巴贝尔有关。「为什么之前都不告诉我呢?」「因为那不是该主动提的话题……而且,只是传闻而已。」「是吗……说得也是。艾菈,你的手停下来了哦。」「啊!对不起!」莉婕提醒著不知何时停下手上动作的艾菈,将视线移回镜中的自己身上。与莉婕梳妆打扮同一时间,利维森宅邸的某个房间里,哈伯正隔著桌子与父亲诺尔对峙。诺尔一脸严峻,哈伯则是淡然以对。「父亲大人,您误会了。我并没有做出故意送走玛丽的行为。」「既然如此,为什么玛丽会被指名?你分明是料到事情会朝这个方向发展,才在一良这名贵族借住时故意派玛丽去服侍他——一般而言都会这么认为吧?」诺尔质问著,但口气还是很稳重。可是能从他的眼中窥见少许怒火。「比起其他侍女,玛丽的厨艺还不够火候,所以我只是让她在厨房帮忙,又顺便服侍一良大人而已。父亲大人的说法反而更像是欲加之罪呢。」「……哼,既然如此,为什么上次外出时要把玛丽一起带走?选其他人不也可以吗?」「当时父亲大人与兄长大人刚从古雷葛伦回来,因此我只是挑出在迎接您们时不会造成问题的人选而已。再加上兄长大人不喜欢玛丽,玛丽又很亲近我,这么一来,我挑玛丽随行也是很自然(继续下一页)六六闪读 shandu.fun