在村口目送一良离开后，薇蕾塔回到家里，把堆在客厅的书全搬回自己房间。她从其中拿起《精炼金属的历史》开始翻了起来。「我记得有照片……找到了。这样就没问题了。」找到印著想要的彩色照片的页面后，薇蕾塔拿起书签夹在该页。她把书放进束口袋中，另外又放入一条毛巾。接著她把房间角落的皮制腰带缠在腰上，把短剑横插在背后。整装完毕的薇蕾塔拎起束口袋，走出房间，经过客厅来到门口。巴林正在门口清洗午餐的餐具。「咦？你要出门？」「嗯。我和洛德大哥去山里一趟，晚餐前会回来。」薇蕾塔回道。巴林不可思议地看著她：「去山里？」「嗯。我想回来时天应该已经黑了，所以晚餐就麻烦你煮了。」薇蕾塔说完，快步朝大门口走去。「你去那边干嘛？而且这里离山那头很远吧……」「我要去找铁矿石。用跑的过去应该不用太久，没问题啦。」薇蕾塔笑道，扔下一句「我走了」便出门了。「……帖框食？那是什么？」留在原地的巴林手上拿著刷子，疑惑地歪头。薇蕾塔一走出大门，便改成用跑的来到一良刚离开不久的村口。洛德已经在那儿等她了。他背著柴刀和空的束口袋，除此之外好像没带任何东西。「久等了，洛德大哥。要麻烦你带路了。」薇蕾塔朝他一鞠躬，拿出书本翻到夹著书签的那一页。洛德每年秋天都会进入离村子颇远的山里打猎，很熟悉那儿的地形。凭薇蕾塔一个人上山找铁矿石的难度太高，所以她今早拜托对当地环境瞭若指掌的洛德帮忙带路。「我想找这种石头，不知你有没有见过？」「哦，这种红色的石头沿著河岸很常看到。这种黑色的在河床上也很多是说，这书上的图画得真好看啊。」「这叫做照片。一良先生说，这是用一种可以把图画得和风景一模一样的道具画出来的。」「哦，好厉害啊。」洛德很感兴趣地听著薇蕾塔说明虽然感兴趣，却不觉得惊讶，应该是因为看过太多一良带来的东西，已经有相当程度免疫力的缘故吧。自从见过农用搬运车那种具有强烈冲击性的道具后，不够有震撼力的东西应该都吓不倒他了。「那我们快点出发吧。要用跑的哦。」「好的。」见薇蕾塔点头，洛德朝著远方的山跑了起来薇蕾塔手上拿著束口袋，与洛德并肩奔跑。「这速度可以吗？」两人以长跑选手般的速度前进著，洛德边跑边向薇蕾塔问道。「还行，我们再快一点吧。我想在晚餐前回家，不快点到那边不行。」「知道了。那要冲了哦。」洛德点点头，提高速度。薇蕾塔也配合著洛德加快脚步，和他齐肩奔跑。几秒后，两人刷新了地球上百米赛跑的世界纪录。「这速度还可以吗？」「是的……这速度……可以。」两人一面朝著位于乾涸大地另一头的远山疾奔，一面交谈。尽管他们是以稍微高于地球人极限的速度奔跑，可是表情看来完全没有勉强之色。平常不太跑步的薇蕾塔一说话就会有点上气不接下气，但洛德则完全是游刃有余的模样。「对了，我以前上山时还发现废弃的坑道哦，说不定那附近也有刚才在照片里看到的那种石头呢。」「坑……道？」洛德与平时无异地边跑边说话，不过薇蕾塔只能喘著气回他。「对啊，可能是很久以前挖的……啊，不用特地回话没关系，只要听我说就好。」薇蕾塔点点头，集中精神看著前方。只要不说话，跑起来就没问题；但是一说话，想维持原本速度的难度就会一下子变高。不至于完全不能开口，可是像洛德那样气不喘、脸不变地边跑边说，对现在的薇蕾塔来说还是太难了。就算刚开始的几分钟做得到，可是只要呼吸一乱，体力就会消耗得很快。「我想那应该是矿脉耗尽后被废弃的坑道，旁边有一大堆弃置的石头，虽然我没看过照片上的红石头，不过好像有绕过去看看的价值。」薇蕾塔谨慎地跑著，不让呼吸紊乱，心里因为洛德的话而高兴不已。从已经结束开采的矿坑中挖出的、被当成垃圾的岩石里，说不定有铁矿石。假如能找到丢弃那些石头的 「垃圾场」，也许不必特地挖掘就能轻易取得铁矿石。「然后啊，我当初是在下大雨时发现那个坑道的。想说可以进去躲雨，没想到里面居然变成蝙蝠洞了，脚下全是蝙蝠的大便，可是出去的话会被淋湿……结果我只好满脚蝙蝠大便地在坑道里站到雨停。那时候可真惨啊。」洛德感慨万分地回忆往事，薇蕾塔不禁噗哧笑了出来。两人又跑了一个小时。在完全没有休息的情况下，两人抵达山脚的小平原。这座山是伊斯提利亚西北山地的一部分，位在葛利夏村北方。两人眼前是一整片的苍避杂树林。由于植物生长得太过茂密，从这头根本看不出杂树林另一端。「呼，总算到了……你还好吗？」洛德担心地问著双手撑在膝盖上不停喘气的薇蕾塔的情况。「呼！呼！……我、我没事……只要……休息、一会儿……就……」薇蕾塔大口喘气，汗水从鼻尖和下巴滴滴答答地落下。相对地，洛德只有额头浮现一点汗珠，呼吸速度稍快了一点，不像薇蕾塔气喘如牛，满身大汗。就算身体能力得到强化也无法弥补的基础体能差距，在这种时候毫不留情地呈现了出来。薇蕾塔在洛德的建议之下坐在地上，以随身携带的毛巾擦汗、稍做休息。她休息时，洛德身轻如燕地走进草木繁茂的山里，不久后提著一截约有成年人手臂粗的树枝回来。那树枝似乎是用柴刀砍下来的，斜斜的断面呈现漂亮的椭圆形。水珠从树枝的切口不断滴落。「来，薇蕾塔小姐，这种树枝里有很多水哦。不过喝太多会拉肚子……是说，现在的我们可能喝再多都不会有事吧。」「谢、谢谢……」薇蕾塔接过树枝，把切口斜斜地凑在嘴边。霎时间，水从树枝中源源不绝地流出。虽然味道有点涩，但喝起来完全没问题。薇蕾塔咕嘟、咕嘟地喝了一会儿后，把树枝递给洛德说：「呼……总算复活了。洛德大哥要不要喝？」「唔……我没关系啦。而且要是喝了，会惹恼一良大人的。」「咦？……啊……呜……」 发现自己是以口就树枝地喝水，薇蕾塔红著脸低下头。洛德见状放声大笑，再次走进山里。又等了约五分钟。薇蕾塔起身拍著衣服上的枝叶与泥沙，这时洛德回来了。他背上的束口袋变得大了一些，似乎是在山里摘采了什么东西。「洛德大哥，我休息够了，我们去找矿石吧。」「好。那我们先去河床好了。」洛德点点头，抽出背后的柴刀，再次走进树林。为了不妨碍时不时挥刀斩落挡在前方树枝的洛德，薇蕾塔走在离他稍有距离的后方。「洛德大哥，你刚刚去采了什么？我看你袋了里好像有些东西。」「我去砍了一些砥粉木的树枝。最近家里的拉门有点卡，所以我老婆叫我带一点回去。砥粉木是一种树皮有白粉、表面光滑的树。只要把那种白粉涂在因为经年使用而不再滑顺的门窗沟槽上，门窗就会一下子子变得很滑溜。比上蜡更有效，是相当方便的好东西。而且只要把树枝插在地上， 一段时间内仍会继续冒出新的白粉，足以供全村的人使用。顺带一提，日本也有些地区是使用类似这种树的树枝来充当滑石粉的。「啊，也请分我一点。仓库的拉门最近变得有点卡……」「那回去之后再分你几段吧。我砍了很多，应该够全村的人用。」两人边聊边在山里走了数十分钟。藉著绝佳的体能，他们以强硬的方式在山中行走，几乎是直线移动到河边。也许是因为长年被雨季的大雨或暴洪冲刷之故，河床表面没有泥土，几乎全是裸露的岩床。此外，大大小小的各种岩石堆叠在一起，彷佛被什么人扫到耸立在河床两侧的岩壁边似的。「哇啊！好美呀！」薇蕾塔看著眼前的美景，两眼闪闪发亮地赞叹道。一条由远方流过来的大河，自岩壁与岩块构成的河床中间流过。淙淙水声与回荡于森林中的啁啾鸟鸣、风吹过枝叶的飒飒声交织在一起，酝酿出凉爽的氛围。「对吧？来山里打猎时都会在这里生火过夜。这附近有大到可以让人进去洗澡的壶穴，而且偶尔还抓得到鱼哦。所以我很中意这里。」所谓的壶穴，是河床上的岩石被流水长年累月侵蚀形成的圆形孔洞。薇蕾塔朝洛德指的方向走去，有个深及腰部的洞穴紧贴在河畔。洞穴直径约有三公尺宽，河水缓缓地流入其中。也许是因为壶穴内的水经常流动，水质相当清澈，可以清楚见到底部。周围的岩石表面光滑，就算进入其中应该也不会擦伤或割伤。「好清澈的水，感觉好舒
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