十几天后的下午。为了视察国境附近的碉堡，一良等人搭乘著马车，在广大的麦田中前进。时间已经到了面包麦与拉塔麦的收成时期，到处可以见到工人们辛勤割稻。为了能清楚看到外头的风景，一良等人搭乘的马车车厢部分，是以铁制骨架与顶篷布组合而成的类型。车上有三列四人坐的座椅，坐椅前方有小桌子。这种新型马车采用了悬架式车身（以绳索或铁炼吊挂车厢，以降低行走时的弹跳与震动的方法），由两匹马拉动。在雨季过后，伊斯提利亚城内开始出现单匹马拉动，最多能提供八人乘坐的公共马车，在商业区之间通行。目前已经有数十辆了。收费方式是下车付款，每一区块的运费是一人三亚尔。这些公共马车是由伊斯提家出资经营。由于推动公车的目的是活络经济，所以车资也走平价路线。「唔，碉堡里也有田地呢。大小和葛利夏村的农地差不多大吧？」「是的。在开始使用肥料后，作物产量产量大幅提升，如此一来，每年应该能稳定提供二○○到二五○人份的粮食吧。」「作物的种类是麦子和地瓜吗？」「农地本身种植的是那些。不过农地之间的空地也会零星种植一些果树，从今年起，应该会开始结果吧。」一良与纳尔森比邻坐在马车最前列的座椅上，一面看著碉堡的整体平面图，一面讨论其中的设备。纳尔森穿著豪华的铠甲，酝酿出『将军』的威严与肃穆感。这次是伊斯提家三人一齐出远门，带上的随从与护卫人数自然相当多，总共将近三○○人。莉婕与薇蕾塔坐在一良与纳尔森后方的座椅上。莉婕穿著铠甲，薇蕾塔穿著便服。艾菈与玛丽则是坐在最后列。吉珂妮亚不在马车上，她与艾萨克骑著拉塔，走在车队的最前方。柯尔兹硬要跟来，所以是与双亲坐在其他马车上同行。「好广大的麦田啊。没想到除了谷仓地带，也有这样的景色。真是惊人。」薇蕾塔愉快地眺望著工人收割的景色，对身边的莉婕说道。「……」但是莉婕没有回话。她把手肘靠在扶手上，拄著脸颊，沉默地看著反方向的风景。「莉婕大人？」薇蕾塔略带困惑地看向莉婕。「啊，对不起。你刚才说了什么？」莉婕总算发现薇蕾塔在对自己说话，挂起微笑问道。「啊，没什么……」薇蕾塔也把视线放回周围景色上。从伊斯提利亚出发后，薇蕾塔莫名地感觉到莉婕似乎有点没精神。「一良大人！」一行人继续前进，总算见到碉堡的城门时，一阵马蹄声响起。哈伯骑著拉塔，朝车队奔来。他俐落地原地转了一圈，调转马头，与车队朝著同样的方向前进。相当精彩的驭马技术。「哈伯先生！好久不见！」「好久不见了！马车的情况如何呢？」哈伯以极为爽朗的笑容，朝气勃勃地问候道。完全没有以前的那种拘谨感。「很不错哦。屁股完全不会痛。这样一来，不管坐几个小时都没问题呢。」「哥哥！」玛丽在后座大声叫道。哈伯扭身，见到笑容满面地对自己挥手的妹妹，微笑起来。「玛丽似乎也很有精神，真是太好了。她的工作态度如何呢？」「很完美哦。不但很有活力，而且又很勤快。最重要的是变得很开朗，所以大家都很高兴呢。」「那真是太好了。我本来很担心她会因为得到新身分，态度就松懈了呢。」哈伯目前的工作是监督碉堡周围农地的开垦，以及新水井的挖掘工作，所以暂时离开伊斯提利亚，住在碉堡里。这段期间，他一次也没回伊斯提利亚，已经有两个月没见到玛丽了。「这么说来，玛丽从以前起就都叫你『哥哥』吗？」「不，之前都是叫我『哈伯大人』，是在那件事之后，才总算叫我哥哥的。」「果然是这样。我们住在碉堡的这段期间，玛丽也跟著休假，你们兄妹俩就好好聚一聚吧。哈伯先生乾脆也连休几天好了。」「咦！？不不，这可不成。掘井的工作还没结束呢。」哈伯连忙说道。由于掘井时会使用凿岩机，所以哈伯不能不在场。「只是休息个几天，不会有那么大的影响啦。偶尔也该好好休息一下。」「……我明白了。那么我就却之不恭了。玛丽！」哈伯回头，大声呼叫玛丽。「是！」「到了碉堡后，我们一起去钓鱼吧？」「好的！我学到徒手抓鱼的方法了哦！到时候再教哥哥吧！」「是、是吗？」哈伯再次看向一良。「那么我先回去做迎接您们的准备。」「嗯，待会见。」一良目送疾驰而去的哈伯，接著把目光转移到碉堡上。又长又高大，彷佛蟠踞在和缓起伏的丘陵上的，设有防御塔的石造城墙。城墙内有貌似劳工居住的宿舍，碉堡周围是一整片的金色麦田，麦穗正如波浪般随风摇曳。粮仓与士兵的宿舍，集中在碉堡内的中央区域。由于名为碉堡，一良一直以为是很有威严、很有魄力的军事设施；实际一看，反而更像有城墙的乡村都市。「是说，这碉堡还真大啊。这样的东西，要用在战争里吗……」看著那充满田园风情的景象，一良想像不出这里成为战场时的模样。「就算被包围，也能长期固守在其中。这碉堡是尽可能地符合这要求建造的。只要安排大量兵力驻守在这里，敌人也无法无视碉堡，径自攻入领地。」「无视碉堡，径自进攻伊斯提利亚的话，就会被碉堡内的部队前后夹击呢。而且若建造在山岗上，敌人也难以攻下碉堡，很有牵制敌人的效果。」「是的。只要能把敌人牵制在这里，我们就不会落败。」「只要在下坡处设置陷阱，敌人就难以从正面进攻。如果想从侧面或后方进攻，则必须先进入伊斯提利亚，这样一来，就必须同时留意碉堡与伊斯提利亚方面的部队才行。而且依情况，说不定会被克雷勒兹的援军夹击。」「正是如此。您已经看过战时的资料了吗？」「是的，而且我有请莉婕解释给我听。」一行人悠闲地聊著，进入碉堡里。车队一抵达南方城门，士兵立刻把门打开。城门正上方有向外突出的平台。平台的地板有许多间隙，可以由上往下地攻击打算进攻城门的敌人。一行人穿过城门，数百名士兵已经在碉堡内列队等待他们了。一名头发整个向后梳，金发中夹杂著白发的老士兵──伊克希欧斯，正在与先抵达的吉珂妮亚说话。艾萨克与哈伯站在一旁，正愉快地聊天。正确来说，是表情十分开朗的哈伯一直在和艾萨克说话。众人下车后，朝吉珂妮亚与伊克希欧斯走近。「久等了，远道而来，您辛苦了。」伊克希欧斯向纳尔森微微低头致意。「嗯，谢谢你出来迎接。这位是一直大力支援本领地内政的一良阁下。今后，他也会在军事方面协助我们。」「我是一良，请多指教。」一良行了一礼。「我是伊克希欧斯。」伊克希欧斯面无表情地报上自己名字。「我来为各位介绍碉堡的各部分，请跟我来。」说完，伊克希欧斯径自向碉堡内部走去。面对浑身充满威严、不茍言笑的老兵，一良以紧张又僵硬的表情跟在他身后。吉珂妮亚见状，走到一良身边。「他就是那个样子。你别因此不高兴哦。」吉珂妮亚在一良耳边小声说道。「是、是这样啊……我还以为他在生气呢。」「就算对方是王族，他也是这种态度哦。战争时，他也是那样子和国王说话，就算周围的臣下叱责他无礼，他也还是没改变态度呢。」「好、好猛啊。是说，那样居然没事？」「因为国王安抚了其他人，所以事情没有闹大。还有王子也对那些人说『你们不要为那种鸡毛蒜皮的事大惊小怪，吵死了』，所以他事后也没有被惩罚。」「很像是勒格罗先生会说的话呢……」「他很有趣哦。当时我忍不住笑出来，还被那些人狠瞪了呢。」也许是回想起当时的事吧，吉珂妮亚嘻嘻笑了起来。「勒格罗先生也有指挥战斗吗？」「不，单独指挥的话，一次也没有。虽然他有直属的军团，但是他第一次见到我们便说『战斗就交给你
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