当时下着雨。我坐着。时间缓慢地、缠绕般暧昧地流逝，所有的声音均被吸入难以捉摸的雨声当中。因为这样，我感觉整个世界像是成了幽灵。眼前的雨水斜斜地落下，覆盖了景色，所有的景物看来都是蓝色的。混合了雨水、混合了海水飞沫的雾气飘荡。湿濡的景色和我隔着玻璃相对。那里是茶馆，当时我十四岁。我在看书。那是一本旧书，封面书角磨损，部分已经残破。印刷陈旧，处处可见褪色的文字。我在杀人的工作现场找到那本书。取代已经没必要读它的持有人，我将它带回来。我翻开那本书的书页。十四岁的我比现在要来得单纯许多。我是自由接案，负责杀人的杀手，在工作方面从来不曾失手。原本持有这本书的那名富豪以及他的家人，全都成为命案现场墙上的污渍。我已经记不得为何会带回那本书了。是某种东西，某种细微的东西勾起了我的兴趣。当时的我完全没有读书的习惯，不过那本书不同。那是一本老旧的小说。以某个城市作为舞台，有许多人物登场的故事。登场人物全都很软弱、渺小，为了一些小事东奔西跑。不过这个故事出奇地引人入胜。工作结束后，坐在常去的茶馆老位子上，阅读那本小说成了我每天的例行功课。所以我已经看过那本书好几次。那天我也同样在看那本小说。「小子，你总是在看那本书呢。那么有趣吗？」突然有人对我说话，我因此抬起头来。一个姿势端正的中年男人站在那里。是个面露浅笑，拄着手杖的削瘦男人。他的嘴边蓄着短须，是在这家店里见过几次面的男人。我回答：「有趣。」胡须男以看着奇妙事物的表情看着我。「你真是个怪小子。世上多得是比那种小说还有趣的故事喔。」我看着男人，没有回答。老实说，我无法以任何话来向对方解释，为何我会这样一再重读这本书。「小子，那本书的下集呢？」我看着桌上的书，桌上放着上集和中集。那本小说有个很大的缺点，我找到的只有上集和中集。因为这样，我不知那本书最后的结局是什么。我跑遍了能去的旧书店，不过就是找不到下集。我回答：「我没有下集。」「这下我懂了，你是个幸运的小子。那本小说的下集糟糕透顶！看完后，会让你想把脑子从头盖骨里取出来，用水洗一洗！为了你好，只看上集和中集就好。」我回答：「那样不行」。「那么由你来写。」胡须男说。「那是唯一能让那本小说保持完整的方法。」我呆住了。在此之前，我从来没有想过要由自己来写。「写小说，就是在写人。」胡须男说，「也就是人类该如何活着、如何死去。就我来看，你有那个资格。」我没有回答。我不认为我有那个资格，那天也是我为了工作杀人之后的空闲时间。不过那个男人说的话有着奇妙的说服力。男人眼中的清澄光芒像是可以传到数光年外，声音具有发自大地本身的确定性。在此之前，我从未见过像那样的人。我问他叫什么名字，接着胡须男报上自己的名字。但我早已忘了那个名字。数日后，我在同一时间前往那家茶馆，发现我的老位置上放着一本书。书的封面上贴着字条，字条上面写着「可不要后悔喔。」那是下集。那天，我花了一整天的时间读完那本书。感想是——醒来时，我是在床上。双手缠着绷带。坐起后，被卷入爆炸时的背部痛楚随即苏醒，我呻吟出声。那里是医院的单人病房。很干净，什么都没有，安静得像是停尸间一样。身穿黑西装、戴着墨镜的男人站在入口把守。一和我四目交接，便无声地离开房间，前去叫人。「呀，你醒了吗，织田作。觉得如何？」不久之后，表情开朗的太宰走了进来。「像是一口气收到了未来五十年份的宿醉。」我环顾四周回答。「有找到安吾吗？」「没。我的部下在爆炸现场找到的，只有倒地的织田作。敌人无影无踪地消失了。芥川因『错失了诛杀叛徒的机会』而感到扼腕呢。……安吾果然在那里吧？」接着我一五一十、原原本本地说出发生在废墟里的事。「被捉的安吾、爆炸、安德烈·纪德，以及黑色特殊部队是吗……」太宰用大姆指抵住嘴唇，摆出思考的姿势。有一分钟左右，他就这样动也不动。只见太宰的目光闪动，像在追踪其他人看不见的东西。我安静地等着。「发生的情况，大致可以分为两项。」太宰终于开口。「一是犯罪组织拟态来袭，一是安吾和黑色特殊部队的秘密行动。」「黑色特殊部队和拟态是不同的组织吗？」「是不同的。更进一步地说，这场巨大的骚动是黑帮、拟态、黑色特殊部队这三个势力接触所引发的。不过，暂时可以不用去管特殊部队。危险的果然还是拟态。在织田作卧床的期间，黑帮地盘里有六家商店遭到炸毁，而且是同时。每分钟损害都在增加。」除了走私及买卖赃物外，黑帮也提供保护商店或是企业，收取代价的保护工作。一旦那些店家遭到攻击，黑帮将一口气失去经济基础及支持者的信赖。洋食馆大叔的脸浮现在我眼前。那家店是少数由我负责的店家。「不过小型商店还被排在后面吧。」太宰像是看透了我的内心说道。「拟态和以往的对象不同，他们快得出奇，下手狠毒，无声地出现。纵使想要进攻他们的根据地，但是他们来无影、去无踪，因此也无法进行奇袭。简直像在对付幽灵一样。名符其实的『灰色幽灵』呢。」我想起拟态的狙击手，以及监禁安吾的废垆。他们的存在的确带有某种幽灵的气氛。幽灵部队。就连恶毒的黑帮灵魂也想吞噬殆尽的亡灵。「我还无法掌握他们攻击模式的全貌。不过可以确定的是，他们真的打算将黑帮领土铲为平地。就连地狱的鬼魂也不会做出那种疯狂行为。以芥川为首，武斗派的成员们组成队伍进行对抗……不过我方就连敌人领导人的能力都不知道，相当不利。」「那个叫芥川的异能者……我记得是你的部下吧。」我边回溯记忆边说。「我听说他具有强大的攻击能力……就连他也无法抗衡吗？」「芥川啊，是没有刀鞘的刀剑。」太宰微微一笑。「再过不久，他将成为黑帮最强的异能者。可是，现在得有人教他收起刀刃的方法才行。」我感到惊讶。我从未听过太宰如此毫不保留地称赞部下。「他有那么优秀吗？」「一开始在贫民区见到他时，我感到战栗。他的才能高出别人许多。他的特殊能力太具破坏性，而且他本身也相当顽固。倘若就此置之不理，他将遭到能力摆布，不久就会自我毁灭。」太宰从未主动将某人纳为部下，差点就饿死在贫民窟里的少年就更不用说了。不过太宰似乎有他自己的想法。「言归正传，眼前的威胁果然还是拟态。已经召开五大干部会，决定以黑帮的所有战力迎战拟态。目前已是戒严状态。」五大干部会是决定黑帮整体趋势，具有强大约束力的意见决定会议。自从上次因为龙头火拼而举行以来，这应该是头一遭才对。我再次体认到拟态的威胁有多严重。「黑色特殊部队的目的还不清楚。」太宰说。「可是就他们对待织田作的方式来看，似乎不会现在立刻龇牙咧嘴前来攻击。具有威胁性的果然还是拟态。就在刚才，包含芥川在内的我的部下们似乎受到奇袭。简直就像是吃毒蛇的猛兽。在美术馆前的大马路上进行火拼——」我一边听太宰说话，一边走下床。虽然手指还残留着轻微的麻痹，不过不影响战斗。「织田作，你该不会想要去吧？」太宰语带责怪地说。「要以黑帮所有的战力迎战不是吗？」我一边穿上挂在墙上的外套，一边回答。「我还以为织田作对火拼不感兴趣呢。」太宰笑着说。「是不感兴趣。」我边将枪套戴上边说。「不过我的胸口为了一件小事感到刺痛。比方说欠了两个人人情啦……」准备结束后，我穿越房间。太宰默默看着我。当我走到病房出口时，太宰丢了样东西过来。我接下那样东西，随即响起金属的敲击声。张开手掌一看，那是我的车钥匙。接着太宰开口：「欠了人情那种事忘掉就算了。对方也不记得借了你什么。」「我不擅长遗忘。」我回过头说。「太宰，在这件事上你帮了我好几次。你的部下受到攻击对吧？需要人帮忙。」「那种程度就被当作是欠人情，反而让人感到受伤。」太宰无
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