桐谷老师真是厉害。——早苗如此反复说了好几次。「那是当然的，他是我唯一的师父嘛。」「嗯，说到哪里厉害……我就是觉得很厉害，像宇宙那样强。」我知道你想表达什么。只不过，那样说好像很强的外星人，我可不喜欢。虽然有些晚了，但接下来我要去东松练习。尽管我邀她一起，但早苗回以「我就不用了」，摇头。她说若去东松练习，之后再去东京姐姐的公寓，接着隔天早晨又要来横滨实在太辛苦。「是喔……那，明早武道馆见。」虽这么说，当然不是日本武道馆（注：日本武道馆现常被选为举办演奏会、演唱会等大型活动的场地，因此只提到武道馆，容易联想到日本武道馆。），我说的是神奈川县立武道馆。「嗯……武道馆见。」她重新背起行李并挥手的身影，在我眼中，和那天校际赛结束后莫名寂寞的模样重叠。这是为什么？结束在东松的练习回家后，哥哥不在家，倒是父亲在。今晚他似乎在家用餐，餐桌上还留着父母两人的餐具没收拾。母亲在流理台前削梨子皮。「你回来了……如何？要马上吃吗？」「嗯，麻烦了。」父亲正在客厅沙发上抽饭后的一根烟，我不经意地朝他走去。「嗯……就是啊，我不是说过明天会和早苗一起去参加那个市民比赛嘛。」父亲让烟弥漫开，一副兴趣缺缺似地回答：「是啊。」「所以，我做好让早苗暂时挂名桐谷道场的安排，然后为了去打声招呼，今天白天我向桐谷老师介绍早苗。」父亲这才终于回过头。「……桐谷老师有说什么吗？」不过，一般而言本来就是会反问吧。「什么？早苗吗？」「是啊。」「说是和我……完全相反。」想不到，父亲居然罕见地露出笑容。「……怎样个完全相反法？」混帐，你明明早已知道却故意问的吧。「就是啊……说早苗很清楚击打的时机。正因为很清楚，所以也晓得不该击打的时候。而我……还是有不看时机就冲上去的习惯。」你笑了吧，而且还是喷笑对吧，混蛋！这有什么好笑啊？「……不过，老师说扰乱对手的技巧是我比较厉害。在这方面，早苗还没办法好好发挥，所以会被对手看破行动。」这人开始捧腹大笑了。可恶，真教人火大。虽然如此，我有件事想问父亲，于是绕到他面前。「……嗯，我说这些话不是因为觉得不甘心，希望你不要误会。只是，我实在搞不清楚……为什么比起我，大家都比较称赞早苗？当然，在横滨比赛里我输了她两次，但是，从总成绩来看，还是我比较高吧？再加上速度、力量等等的协调性，我认为在各方面上应该都是自己比较优秀。」不知什么时候，父亲的表情变成别有含意的苦笑。「因为……早苗的风格是专家偏好的。」专家偏好？那是怎样，我的剑风是偏向外行人吗？「……等等，这我可不能听了就算，那到底是什么意思啊？」「可以说正好就是你的表现吧。」什么？你是想打一场吗？臭老爸。「我的哪个表现啊？」「……非常概略来说，你的剑道与其说是武士，比较接近武者。而早苗的风格该说有武士的感觉吧，对我们这一辈的剑道家而言，富含旨趣又容易接受。的确，以目前的成绩来看，进入全国国中第二名，且以两年就达到校际赛个人第三名的你比较高明。但是，如果你以为那就是剑道的一切可就不好了。甚至，那种东西不过是枝微末节。」啊——这四个字常常听到呢。「可是啊……事实上有比赛，而且会重视比赛成绩的，这对警官而言也一样吧？正因为执著于成绩，所以能参加全日本选手权的选手不都几乎是警官？」父亲缓慢地摇头。「所以我才说不要以为那就是一切。什么对战、比赛的，说到底都只在讲拿过多少胜利，但是，唯有在剑道这一块，比起获胜次数，怎么获胜的反而比较重要。或者以这层意思来说，才显现出全日本选手权这大赛的意义重大。之前的校际赛也是，你是有意义地输给对手，并且接受、归来，这才有剑道比赛的真正涵义。如果是凑巧用击面打中让你赢了，那场比赛的意义就减半了……不对，就算背后的意义相同，但你应该会完全想错那份意义。」亏他还能一次又一次，老调重弹这种让人似懂非懂的话。该不会是说的时候故意避开重要的关键字吧？「……话说回来，武者和武士有什么不同？」父视为了不让香烟前端变长的烟灰掉到地上，轻轻地将烟点在烟灰缸里。「……武者是靠战斗糊口，而武士，则靠收拾战斗糊口。」「武士不用战斗吗？」「武士也要战斗，但是最终目的不同。武士的话，比起赢了多少，更重视每场战斗是怎么解决的，就是这么回事。」他一定是隐瞒了什么。横滨市民秋季剑道比赛，高中女子组。我确认着贴在比赛入口处的锦标赛赛程表。「唔哇！什么啊，这么少人！」比起去年，今年的参赛者更少，总计二十六人。而且，我和早苗在第一轮都被当成种子选手，所以第一战是第二轮。如果赢了，下一场就已是半准决赛。「真的耶，少了好多呢。」「不过，唉，也是没办法啦……」啊，我忘了说。昨天我参加东松的练习时稍微迟到，结果大家都严厉追问迟到的原因。于是，我只好坦白其实是曾为社团成员的甲本早苗因为这个那个，所以昨天陪她去道场打招呼才会迟到。结果……「怎么没有邀我一起参加啊？」有些生气的田原今天不知为什么跟着我来了。不过，有个打杂的也不坏。「欸欸，早苗学姐，你看看这个啦。我学香织学姐，买了小判的竹剑喔！」我说了，不能只注意那种小地方，还有我应该讲过不准直呼我的名字。「啊，真的耶，小判果然很好用？」「对，很好用喔！这样子，手的内侧握起来刚刚好，会有种『我要斩罗』的感觉。」「好棒——真的就像矶山同学呢——！」出现了，东松女子国中式欢闹，那是种我无论如何都没办法迎合的风格。「……话说回来，为什么你明明没比赛，却还带着竹剑啊？」「讨厌啦，当然是因为如果香织学姐的断了，我就可以出借啊。啊，也有早苗学姐的喔，是很一般的正圆形规格。」「嗯，谢谢。如果有什么事，我就向你借罗。」只不过啊，为什么连高中女子组都变得这么冷清啊？——当我如此喃喃念道时……「你说什么啊？我想这大概是你们两位造成的喔。」田原瞪人似地看着我们。「咦，为什么？」「你这家伙说什么！」尽管被双倍吐槽也不为所动，你这点还满不赖的嘛，田原。「因为……去年你们两位都是东松学生，而且还打了场决赛吧？而今年香织学姐在校际赛是个人第三名，早苗学姐则是团体的全国冠军。那种名字会在专门杂志上出现的两个人，居然参加这种市民比赛，想起来总是不太对吧。」原来如此。先不管她说的是真是假，不过，这说不定是参赛者减少的原因呢。比赛的顺序是我在前。「吓！手哦哦——啊！」虽然很抱歉，但在这阶段实在算不上对决。「手，胜负。」然而换到早苗那一边，情况倒有点不同。她一如往常长时间构持，事实上也做得很好。然而，她实在构持得太久，就算有可以出手的时机也没有击打。今天早苗身上有那种令人不耐的感觉。尽管这只是我个人的感受，但是「就是现在！」的时机，她已经放过三、四次了。「面耶耶耶——！」而在比赛时间即将结束时，终于拿下一支。怪了，好像还有其他这类型的人，是谁啊？啊啊，是河合学姐啊。「辛苦了。总觉得你的状况好像非常不好。」「嗯……是吗？我就是这种人啊。」这家伙没主见——或者该说退缩的地方，我实在是不太喜欢呢。「好了，两位，马上就是半准决赛罗。请加油喔！」我要田原替我重新绑好绑带，等待上场。从下一场比赛后，我一直是红色，早苗则反而一直是白色。去年我们也是以该颜色在决赛战斗。这种颜色的分配，对我们来说果然是再恰当不过。「面耶耶啊！」
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