年后过来, 国子监内的气氛与前两年相比，大有不同。太学生们收敛了平日里吊儿郎当的作风，学馆内的修习紧凑了不少，许多人行走吃饭都捧着书册, 为几个月后的乡试做准备。
而女学生又减少了几人，如今留下来的唯有姜颜、阮玉、邬眠雪、李沉露和薛晚晴五人，除了薛晚晴外，其余四人都已有了心仪的少年, 只是未到谈婚论嫁的地步。
“这两年向薛家提亲的人可不少，可薛县主眼高于顶, 不是嫌弃别人的出身就是鄙夷对方的相貌, 至今也未曾定下一门。”清晨从会馔堂出来, 魏惊鸿便迫不及待地与姜颜和邬眠雪分享年底的趣闻, 又笑吟吟对姜颜道，“你可要当心, 说不定薛家还对苻离贼心不死，毕竟当年皇后娘娘是有意将薛晚晴许给苻离的。”
这‘激将法’对姜颜无用。她一语中的：“她有什么值得我当心的？苻离的品味还不至于差到这般田地。”
正说着, 忽闻中庭的水榭里传来一个倨傲的女声, 三分鄙夷七分酸意道：“……当初还说什么‘是为了不相夫教子才来国子监’，如今不还是眼巴巴地攀上了苻家人？呵，这脸打得真响！”
水榭离回廊不过十来步远, 薛晚晴的嗓音又一向骄纵尖锐, 这话想不被听见都难。一旁的李沉露见到了姜颜, 便轻轻拉了拉薛晚晴的衣袖, 示意她小声些。
“总有人吃不着葡萄，说葡萄酸。”邬眠雪安慰道。
魏惊鸿端详着姜颜的神情，颇为意外道：“你怎么不说话？要是换了以前，你早该顶回去了。”
“人不与狗吠，同她那样的人争论辩驳，除了自贬身价并无益处。”姜颜懒得同薛家人计较，慢悠悠转过回廊，问道，“你方才说李沉露定了亲，定的可是谁家？”
“你不知道么？”魏惊鸿还未说话，邬眠雪便一把挤开他，迫不及待道，“去年年底的祭天大典上，李沉露不是使了手段顶替了胡家娘子么？归去途中刺客行乱，李沉露不知怎的就勾搭上了允王。”
“允王？”姜颜隐约听过这般称谓，却不甚熟悉。
魏惊鸿插道：“允王便是当朝二皇子朱文煜，生母是已逝皇贵妃刘氏，太子殿下的庶兄。”
邬眠雪抢着补充：“这位允王一向玩物丧志、心智简单，此番被李沉露美色所惑，正求皇后娘娘赐婚给他做王妃呢。”
“可惜，李沉露是庶出，听皇后的口风似乎不太满意。”魏惊鸿摇了摇头道。
魏惊鸿和邬眠雪你一言我一语，姜颜便已弄清了来龙去脉。怪不得方才在水榭里，一向做薛家跟班儿的李沉露竟然有胆量与薛晚晴平起平坐了，原是即将抱上允王的大腿。
两年时间说长不长，说短不短，当初那十三名青葱懵懂的女学生竟是流离大半，又有几人还记得入学的初衷？
见姜颜叹气，魏惊鸿问道：“我朝没有女子参加科考的先例，八月过后，你和苻离如何打算？”
“苻离官阶不大，总是要替上头的官员办事跑腿，我已有月余不曾见他，不知他前路如何。”顿了顿，姜颜绕着腰间重新系好的玉环，漫不经心地笑道，“至于我，离开国子监后兴许是去临洮府，争取拜入陆老门下。又或是做个闲游诗人，风花雪月度日。”
魏惊鸿道：“不急着与苻离成亲？”
“他又跑不了，急甚？何况我和他都还年少，若不去涨涨本事，首辅大人又怎会放下芥蒂接纳我和他。”出了中庭，穿过月洞门朝学馆走去，姜颜眼眸一转，凑过去挨着邬眠雪道，“不说我了，你和魏公子何时定事？”
邬眠雪掩面，笑出嘴角的梨涡道：“哎呀，怪不好意思的。”
姜颜横眼看她，打趣道：“自己人面前就不必装柔弱啦。自从见过你扛着大刀拍马杀敌的模样，再见你这般刻意造作，总觉得瘆得慌。”
魏惊鸿在一旁笑得肚疼。
一行人迈上学馆的石阶，站在廊上，不经意间透过半开的窗棂望去，姜颜忽的脚步一顿，怔在原地。
最后一排靠窗的位置本空了半年，而今却坐着一名白衣儒服的少年，身姿挺拔，气质非凡，墨黑的头发一半束在头顶，一半撒下腰际，光是一个背影便勾勒出姜颜无限的回忆。
刹那间，姜颜以为时光倒流，清冷高贵的苻大公子又回到了国子监。
风夹带着花香袭来，她呼吸一窒，几乎是一路小跑着进了门，朝着那道端正贵气的身影径直走去。一声‘苻离’涌上嗓间，却在书案后的少年抬头的瞬间压下，步履慢了下来。
许久，姜颜略微失落地唤道：“苻……璟？”
坐在位置上的苻璟见到她，很是讶然了一会儿，起身拱手道：“姐姐。”
姜颜望着苻璟带着温润笑意的脸，仿佛看到的两年前的、更为温和的苻离。
奇怪，最近自己总是莫名想起他，思绪凌乱，兴许是魔怔了。
姜颜落了座闲聊，才知道苻璟也到了入国子监读书的年纪，又因功课出色，故而与内班的老生一同学习。问及今年是否参加乡试，苻璟只是谦虚笑道：“今年不行，年纪太小资历又浅，即便考了也不会夺魁，要等三年后呢。”
姜颜点点头，想了想，忍不住打听道：“你兄长可有回过苻家？”
“回过两次，父亲虽然避而不见，但已不似先前盛怒。”苻璟道，“兄长在锦衣卫中颇得器重，想必父亲很快就会搁下成见，接纳兄长，姐姐不必担心。”
“那就好。”
姜颜随意从案几上拿了一本书，翻开看了两页，又忍不住斜眼观摩一旁的整理书案的苻璟，忽然有些怀旧。
这般触手可及的静谧时光，她也曾拥有过：清高别扭的少年坐在她的邻座，满脸对她的不屑，可眼眸却又情不自禁地被她吸引。
只是，记忆中那与苻璟七分相似的少年早已脱下儒服，换上戎装，成了应天府中最锋利的一把剑，披荆斩棘，所向披靡。
……
弘昌十六年，暮春烟雨霏霏，应天府鳞次栉比的房舍浸润在水汽中，成了湿淋淋的暗青色。
姜颜写去临洮府陆家的信笺全如石沉大海，杳无音讯。好在没两日姜颜便重新打起了精神，将自己的诗文收集起来，又刻意写错那么一两处的格律，再寄去临洮府。
这招激将法果然管用，四月朔望她收到了外祖父的来信。信中陆老痛斥她身为应天府最高学府的弟子，竟然会在文章中犯那般低级的错误，又命她勤勉学习，不可草草应付了事。
虽然信中外祖父的语气并不算好，但好歹愿意同她来信。于是姜颜顺杆爬上，立即提笔回信一封，只说自己才学尚浅，离开国子监后愿拜入陆家门下继续修身云云。
若外祖父能同意她拜入陆家门下，接纳阿爹阿娘亦是指日可待。
写完信才发觉书案上的宣纸已快用完，需要立即补充一批新纸。伸个懒腰磨蹭了一会儿，姜颜回房拿了几钱银子，换身方便的少年儒服晃悠悠出门逛街去。
谁知在书斋里看书耽搁了时辰，午后又淅淅沥沥地下起雨来，姜颜忘记带伞，只好站在书斋的檐下等待雨停。
正此时，数名锦衣卫策马飞驰而过，暗青色的斗篷样式油衣在风雨中猎猎飞舞，眉目俱是隐藏在兜帽的阴影中，神秘而又威风。
马蹄踏过水坑，溅起三尺来高的积水，姜颜蹙眉，下意识后退一步避开飞溅的泥水。她这么一动，最前头马匹上的年轻锦衣卫注意到了街边她的存在，忽的勒马回身，翻身下马朝她大步走来。
雨势越来越大，打在瓦砾上发出嘈杂的声响，檐上的雨水珠帘似的淌下，落在阶前。姜颜怔怔地看着那名戴着油衣斗篷兜帽的锦衣卫逼近自己，看着他修长的手指挑开脖颈下的绳结，行走间已是解开油衣斗篷，露出苻离那张英俊淡漠的脸来。
这是姜颜第一次见他身着鲜衣战袄的模样，似乎比平时更稳更深沉，每走一步都气势逼人。
正愣神间，苻离将解下的防雨斗篷抖开，当着众人的面神态自然地披在了姜颜的身上。
仿佛眼前一片暗青的云翳遮过，下一刻带着苻离体温的斗篷便裹住了自己，回过神来时，苻离已替她系好了绳结，将兜帽戴在她头上，低声道：“雨很大，别淋湿了。”
这是姜颜所从未见过的苻离。
他穿着锦衣卫的衣裳，生来就是令人敬畏的，道旁的行人见了也只是匆匆别过眼，无人敢指摘他当街赠衣的半分不是。
解下斗篷走来的这几步路，他的发梢和肩上的衣物湿了一片，姜颜略微担心，怕他在雨中执行公务不便，开口道：“苻离……”
才说了两个字，苻离便低声打断：“我有任务在身，最近不能相见。等忙完这几日，我会来找你。”
说罢，他深深望了姜颜一眼，大步走入雨帘中，随即踩着马镫翻身上马，同另外几名锦衣卫一同拍马离去。
姜颜抱着一大叠宣纸，又在檐下站了许久，才拉低兜帽盖住眉眼里的笑意，转身走入了纸伞开花的街道中。
身上的油衣是上等的绢丝织成，涂了油蜡，可防雨防水，十分温暖轻便。姜颜裹着它回了国子监，竟是滴雨未沾，又因见了许久不见的苻离而心情大好，没忍住哼起小曲儿来。
进了寝房，推门一看才发现阮玉也在。
屋中，阮玉将手中的信笺折好藏在枕头下，红着脸起身道：“阿颜何事如此开怀？”
“我今日在街上遇见苻离啦！”
姜颜将斗篷摘下挂在木架上滴水，又把宣纸放于床头，这才拉着一个劲闷笑的阮玉道：“你呢？阿玉又何事开怀？”
阮玉垂着头，脸颊通红如敷了胭脂，半晌才支支吾吾笑道：“阿爹回信，说谢家人去兖州求亲了。”
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苻璟：姐姐……
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